我们正遭遇到信息的狂轰滥炸。每时每刻，我们都会见到前所未见的事情，听到前所未闻的观点。在课本和报刊里，作者们费尽心机，为的是让我们接受他们的主张。这位社会学家告诉你，电视上的暴力镜头对年轻人有害无益；另一位却对你说，来点暴力镜头无伤大雅。这位经济学家宣称，抑制通货膨胀要靠减免税收；另一位却争辩说，要靠提高利率。这位教育学家坚持取消“虚饰课程”，诸如外语和体育之类；另一位却主张，同是这些课程，乃是必须大大增加的“必修课”。不论哪类知识，都是疑云迭起，对此，甚至这一领域的专家也是莫衷一是。读起书来，恐怕最为头疼的事情便是确定哪位权威才值得信赖。你读的是护理杂志也好，诗评或课本也好，甚至体育专栏也好，这个问题都赫然出现在你的面前——你必须确定自己接受什么观点，拒斥什么观点，对什么观点则不置可否。

　　你是个有思想的人。因此，在面对耳闻目睹的信息狂潮时，你必须选择一种反应方式。你可以把自己遇到的一切被动地全盘接受，于是，你自然会将旁人的什么观点当成你自己的东西。你也可以更主动一点，对你遇到的信息的价值寻幽探微，以做出自己的选择。

　　有一种思维方式跟海绵遇到水时的情形差不多：一古脑儿吸收进去。这种方式我们习见习闻，它的一些优点是显而易见的。

　　首先，你所吸收的有关世界的信息越多，你也就越有能理解这个世界的纷坛杂沓。你现在得到的知识，为以后更为复杂的思维打下了很好的基础。

　　海绵式思维的另一个好处，乃是它相对的被动性。它不需要绞尽脑汁的智力活动，而是来得更加快捷和简易，特别是在提供给你的材料清晰明确、妙趣横生时尤其如此。你只需专心致志，再加上死记硬背——这便是你智力活动的主要内容。

　　然而，一旦你通过吸收知识，开始把自己变成一个思想者，海绵式思维便暴露出一个严重的缺陷：在确定什么信息值得接受，哪些观点应该拒绝方面，这种思维方式简直就是力竭技穷，手足无措。若是一个读者永远只会像海绵那样吸吮一切；那么，除了他最后读到的东西而外，他还能相信什么呢?

　　因此，依我们看来，你倒是更应该自行选择一下，哪些应该据为己有，哪些索性忽略不计。这样，你必须采取一种特殊的阅读方法——提问阅读法。这种思维方式，要求你积极地参与进去：作者努力为你讲解他的观点，而你则试图反驳他，尽管他并不在你身边。

　　我们这种互动的方式叫做淘金式的思维方式。黄金柔软喜人，澄黄明亮，自史前时期以来，它便具有很高的价值。在世界上的大部分地区黄金都有分布，然而其分散程度之高却令人咂舌。它往往在人们始料不及的地方突露头角，这使得寻金的工作艰难环生，又极富挑战意味。

　　有一种寻金的技术，是到河流里淘取。淘金者必须在流水的砂砾中尽力搜寻，再小心地摇动淘盘，取得金砂。无用的泥沙被冲洗净尽。不断地转动淘盘，到最后，淘金者便可以断定，他的淘盘中剩下了宝贵的黄金。

　　如果你打算积极地阅读书籍和聆听信息，如果你试图断定你阅读和听取的知识价值如何，淘金的过程，便为你提供了一个绝好的模式。这项工作挑战迭起，有时单调乏味，但它的报酬却丰厚可惊。取精去粗，沙中淘金，这要求你在谈话中频频提问，并对对方的回答不断做出反应。

　　海绵式的思维，瞩目于对知识的获取；而淘金式的思维，则着重在对其所获得的知识积极的互动。这两种方法，自可以互为补充，相得益彰。若要智力淘金，你的淘盘里必须有些东西供你估价才行。不先行吸收，两手空空，又哪里有黄金给你淘洗呢?

　　让我们更为切近地看一下，这两种方法会如何导致不同的行为。若你采用的是海绵式，在读到一篇材料时你会怎么办?你小心翼翼地读，竭尽全力地记。你在关键性的字句下面划线强调。你做笔记，以概括要点。你核对划下的线、记好的笔记，为的是肯定你未曾忘掉任何重要的内容。你孜孜以求，为的是闹清弄懂，那作者到底讲了些什么东西。

　　但若你采用的是淘金式，你又会怎样做呢?与采用海绵式的人一样，你希望凭借阅读获取新鲜的知识。在目的方面，你们是殊途同归。然而，淘金式方法要求你自问一些问题，弄清楚材料的逻辑步骤，还要判断是否存在重大的纰漏。在采用淘金式方法时，你必须不断询问：何以作者要得出这一些结论。你在书籍的空白处记下疑问和推理过程。你不断与材料相互影响。你致力于批判性地评价材料，并基于这一评价，形成你自己的结论。